Las campanas suenan en la abadía donde Dom Perignon está enterrado en la región francesa de Champagne. Se dice que el monje benedictino descubrió el método para convertir el vino en champán hace más de 300 años.
Hasta donde alcanza la vista, las hileras de vides parecen como si estuvieran bordadas a lo largo de las onduladas laderas.
En esta época del año, estas viñas están cargadas de racimos de uvas moradas oscuras – pinot noir y pinot meunier – así como de uvas chardonnay de color verde claro. Las tres variedades se mezclan para hacer champán. Este año, las uvas son abundantes y gordas, lo que no siempre es el caso en la región vinícola más septentrional de Francia.
“El clima del champán es riguroso”, dice Vincent Chaperon, maestro de bodegas en Dom Perignon Champagne. Tenemos “muchas heladas – heladas de invierno – pero también heladas de primavera. La temperatura media es bastante baja, no hay mucho sol. Y 200 días de lluvia[al año]. Pero con la evolución del clima, las cosas se han estado moviendo en el buen sentido, así que menos lluvia, más sol, temperaturas más cálidas, menos heladas. En este momento y durante los últimos 15 años, el impacto ha sido positivo”.
Europa tuvo uno de sus veranos más calurosos registrados este año y muchas cosechas fueron destruidas por el calor y la sequía. Pero el verano de 2018 ha producido una cosecha excelente en Champagne.
En época de vendimia los viñedos están llenos de vendimiadores. Cada uva se recoge a mano, como se ha hecho durante siglos.
“Todavía los recogemos a mano porque la fruta debe permanecer intacta antes de que llegue a la prensa”, dice Vincent Malherbe, director de los viñedos del fabricante de champán Moet et Chandon. “Porque en Champagne hacemos vino blanco con uvas de piel oscura. Así que no podemos aplastarlos y permitir que las pieles contaminen el jugo claro”.
Malherbe dice que la temporada de cosecha de tres semanas, o vendimias, normalmente comienza a mediados de septiembre. Pero este año fue cuando terminó.
Claude Bucot ha estado cosechando uvas en Champagne durante los últimos 27 años. Viene del norte de Francia con un gran grupo de amigos y familiares. Se ríen y bromean mientras recogen a lo largo de las filas de enredaderas. Es un trabajo duro, dice, pero también convivencial y divertido. Bucot muestra cómo retira las hojas y corta los densos racimos de uvas de la vid antes de dejarlos caer en una cesta.
“El tiempo determina cuándo comienza la cosecha de tres semanas, y eso ha sido en cualquier parte desde agosto hasta octubre”, dice Bucot.
Pero Bucot dice que ha estado empezando cada vez más temprano. “Llegamos una semana o incluso dos semanas antes que hace 20 años.”
Chaperon, el maestro de bodegas de Dom Perignon, dice que desde los años 90, el ciclo vegetativo en Champagne se está acortando. “El brotado y el alcanzar la plenitud son avanzados”, dice. “Así que la cosecha también avanza.” Chaperon dice que la cosecha ha comenzado en agosto sólo cinco veces en toda la historia de la Champaña. Y cuatro de esas veces han sido en este siglo. Este año comenzó en algunos lugares el 20 de agosto.
Dice que el calentamiento global ha tenido algunos efectos muy negativos en las regiones vinícolas del sur de Francia. “El déficit de agua se está agravando tanto que en el futuro los enólogos tendrán que regar”, dice. El riego de los viñedos en Francia no está permitido en la actualidad.
Por otro lado, los enólogos de Champagne dicen que las temperaturas más cálidas están aumentando la cantidad y la calidad de sus uvas. Pero admiten que el nuevo clima puede acabar cambiando muchos métodos antiguos de vinificación. Dicen que será importante adaptarse.
“Lo que oigo a mi alrededor, incluso de personas mayores de 80 años, es que esta es la mejor cosecha que han tenido nunca”, dice Philippe Schaus, director general de Moet Hennessy.
Los expertos predicen un fuerte aumento de la producción, tal vez hasta un 50 por ciento más que el año pasado. Schaus dice que parte del exceso de vino se almacenará para su uso en años de cosechas más magras. Pero aún queda mucho por embotellar.
La región de Champagne suele producir 300 millones de botellas al año. El 2018 producirá al menos 10 millones de botellas más que el año pasado, y se espera que sea una de las mejores burbujas de la historia
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Fuente: The Salt
