La mayoría de las especies de plantas forman simbiosis con varios hongos, en los cuales los hongos proporcionan nutrientes a las plantas, mientras que las plantas proporcionan carbono a los hongos. Investigaciones anteriores han demostrado que estas relaciones aumentan el potencial de la vegetación para eliminar el CO ₂  de la atmósfera y secuestrarlo en los suelos. Sin embargo, debido a la complejidad de estas relaciones y las múltiples especies involucradas, ha sido difícil estimar el impacto global de tales simbiosis.

El estudio es el primero en proporcionar una contabilidad global de la distribución de la vegetación micorrízica en todo el planeta junto con estimaciones de su contribución a las reservas de carbono terrestre. Incluso con la pérdida de simbiosis micorrícicas, el estudio encuentra que los ecosistemas que abarcan la vegetación micorrízica se almacenan en el orden de 350 gigatoneladas de carbono en todo el mundo, en comparación con solo 29 gigatones almacenados en vegetación no micorrízica.  

“Las actividades humanas, como las prácticas agrícolas, han alterado el 50-75% de los ecosistemas terrestres de la Tierra, transformando áreas naturales con carbono previamente fuerte secuestrando asociaciones de plantas micorrícicas en relaciones mucho más débiles. Mediante la alteración de las plantas que crecen en gran parte de la superficie de la Tierra desde los que tienen fuertes almacenamiento de carbono en el suelo para el almacenamiento de carbono potencialmente débil hemos contribuido también al aumento de la atmósfera de CO ₂ “, dice el investigador Ian McCallum IIASA, un coautor del estudio.

Este estudio identifica un mecanismo potencial que podría usarse para disminuir el CO ₂ atmosférico a través del almacenamiento mejorado de carbono en el suelo. La restauración de la vegetación nativa que forma la simbiosis ectomicorrízica con hongos del suelo, especialmente en tierras agrícolas y áridas abandonadas, dicen los autores, podría ayudar a aliviar las pérdidas antropogénicas de carbono en el suelo y mejorar los aumentos en los gases de efecto invernadero atmosféricos. 

“Entre las vías disponibles para que la humanidad alcance los  objetivos atmosféricos _de eliminación de CO ₂ , la acumulación de carbono en la vegetación y el suelo es una ruta prometedora, en la que la simbiosis micorrízica juega un papel muy importante. Nuestros nuevos mapas detallados de distribución de micorrizas en todo el mundo permitirán un diseño de políticas consciente hacia la disminución del CO ₂ atmosférico secuestrando carbono en el suelo y las plantas “, dice la autora principal, Nadejda Soudzilovskaia, investigadora de la Universidad de Leiden en los Países Bajos.

Referencia
Soudzilovskaia NA, van Bodegom PM, Terrer C, van’t Zelfde M, McCallum I, McCormack ML, Fisher JB, Brundrett M, de Sá NC, Tedersoo L (2019). Distribución global de plantas micorrícicas vinculada a las reservas de carbono terrestre. Nature Communications  DOI: 10.1038 / s41467-019-13019-2 [ pure.iiasa.ac.at/16154 ] 

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