GILLIAN FLACCUS
Buenos Aires, 2 de marzo (PR/22) .– El sol brilla cerca de la Space Needle, el lunes 28 de junio de 2021, en Seattle, mientras Seattle y otras ciudades baten récords históricos de calor, con temperaturas que superan ampliamente los 100 grados Fahrenheit (37,8 Celsius). Según un informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, en los próximos años aumentará la frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos como éste en América del Norte, a medida que se acelere el calentamiento global.Ted S. Warren/AP
PORTLAND, Ore. (AP) – El verano pasado, el noroeste del Pacífico de EE.UU. estaba inmerso en una ola de calor que batió récords cuando una mujer de unos 70 años fue llevada a urgencias con síntomas de un golpe de calor que ponía en peligro su vida.
Desesperado por enfriarla, el Dr. Alexander St. John cogió una bolsa para cadáveres, la llenó de hielo de la cocina del hospital y metió a la mujer dentro. En pocos minutos, su temperatura corporal bajó y sus síntomas mejoraron.
“Nunca había tenido que hacer eso antes. Fue surrealista”, dijo St. “Hace veinte años parecía que hablábamos del cambio climático como algo que ocurriría en las próximas generaciones, y de repente parece que se está acelerando hasta el punto de que todos lo estamos experimentando en tiempo real”.
La técnica se utilizó para salvar a otros pacientes en el Centro Médico Harborview de Seattle durante la ola de calor de cinco días del pasado mes de junio, en la que las temperaturas alcanzaron los 118 grados Fahrenheit (48 grados Celsius) en algunos lugares y se calcula que murieron unas 600 personas o más en Oregón, Washington y el oeste de Canadá.
El sofocante tramo de la región, normalmente fresco, ofrece una visión de los tipos de fenómenos meteorológicos extremos que se acelerarán en América del Norte dentro de 30 años si no se realiza un esfuerzo coordinado para frenar el cambio climático, según un informe de las Naciones Unidas publicado esta semana. Incluso si el calentamiento global se limita a 1,5 grados centígrados, la población de Estados Unidos, México y Canadá correrá un riesgo cada vez mayor de sufrir fenómenos meteorológicos catastróficos.
El informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático expone cómo el empeoramiento del calentamiento global pondrá en peligro la salud de las personas, impulsará la inseguridad alimentaria, provocará trastornos económicos y desencadenará la migración desde lugares cada vez más inhabitables. Según el informe, las poblaciones de bajos ingresos y las minorías serán las más afectadas, exacerbando las desigualdades existentes.
En el Oeste, el informe prevé la intensificación de la sequía, el calor extremo y los incendios forestales. En la costa del Golfo se prevé un aumento de los huracanes destructivos y del nivel del mar. En el Medio Oeste y el Noreste, se espera que las lluvias más intensas causen más inundaciones y daños en los cultivos.
En el verano de 2019, las inundaciones en el Medio Oeste y el Sur de Estados Unidos interrumpieron el tráfico de barcazas en el río Misisipi y dañaron las tierras de cultivo en Ohio e Indiana. Otro aguacero e inundación meses antes paralizó la base aérea de Offutt en Nebraska.
Las repercusiones económicas serán profundas. El calentamiento del agua y la acidificación de los océanos perturbarán la pesca comercial, el calor extremo supondrá un menor rendimiento de los cultivos clave, como el maíz y la soja, y la sequía provocará pérdidas en el ganado, ya que los animales tienen menos terreno para forrajear, según el informe.
Desde 1980, ha habido 35 inundaciones no asociadas a huracanes en Estados Unidos que han causado más de mil millones de dólares en daños y más de la mitad de ellas han sido desde 2010, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
“Estamos expuestos a un daño incalculable”, dijo Kathleen Miller, autora principal del capítulo de América del Norte del informe, que estudia los impactos económicos del cambio climático en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica.
“Es hora de dar un paso adelante y empezar a pensar en cuáles son nuestras prioridades y cómo podemos hacer frente a estas crecientes amenazas”, dijo.
El informe mantiene la esperanza de que la gente pueda frenar el cambio climático, o al menos adaptarse para atenuar sus efectos. Según el informe, dar prioridad a los más vulnerables de la sociedad tendrá el mayor impacto en la resiliencia climática.
El tipo de ajustes citados en el informe ya están en marcha en el noroeste del Pacífico, que no fue construido para el clima cálido. En Seattle, por ejemplo, el 44% de los hogares tienen aire acondicionado.
Tras la mortífera ola de calor del verano pasado, las autoridades de Portland están estudiando la posibilidad de instalar sistemas de alarma en las viviendas públicas que alerten a los administradores de los edificios cuando las temperaturas superen los 100 grados F°. Las autoridades de la ciudad también han aprobado un plan para distribuir 15.000 bombas de calor, que son una forma energéticamente eficiente de enfriar los espacios.
Fuente: Associated Press
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