Por Melissa Renwick y Clare Baldwin
Buenos Aires, 27 de septiembre (PR/22) .- Los miembros de la comunidad de Nain se reúnen para ver y participar en los Juegos de Pascua, en el puerto de Nain, Terranova y Labrador, Canadá, el 19 de abril de 2022. Los Juegos de Pascua son un acontecimiento anual de una semana de duración que se celebra en Nain y que reúne a la comunidad para participar en una variedad de juegos para adultos y niños, como carreras de skidoo, partidos de tiro al blanco, carreras de raquetas de nieve, carreras de transporte de troncos, entre muchos otros.
NAIN, Terranova, – Rex Holwell ha pasado su vida en el hielo marino que se forma cada invierno frente a la costa de Terranova y Labrador, en el este de Canadá. Como otros inuit, aprendió a cazar focas y a pescar de su padre y de otros hombres. Primero se desplazaban por el hielo marino en trineos tirados por perros y luego, cuando Holwell empezó a acompañarles, en patinetes con motor de gasolina. Holwell quiere esta vida -y la libertad- para sus hijos.
El cambio climático está a punto de ponerlo todo patas arriba.
“Será una pérdida de cultura”, dice Holwell. “Se identificarán como inuit y también lo harán sus hijos, pero no tendrán las mismas experiencias”.
Mientras las sequías duran más y las olas de calor, las inundaciones y las tormentas se intensifican en un mundo cada vez más cálido, los inuit hacen lo que siempre han hecho: adaptarse.
Durante los últimos tres años, Holwell, de 47 años, ha ayudado a dirigir un programa de vigilancia del hielo marino para los inuit. A diferencia de otros esfuerzos de información climática, éste se centra completamente en las necesidades de la comunidad local. El programa se llama SmartICE y combina los conocimientos tradicionales de los inuit con boyas de recogida de datos y sensores electromagnéticos para ofrecer a las comunidades del norte mediciones en tiempo real del grosor del hielo marino a lo largo de sus “autopistas” de hielo a través de una página web, una aplicación telefónica descargable o Facebook. Destaca las zonas con hielo más grueso y las que tienen hielo más fino.
Más de 30 comunidades inuit utilizan SmartICE. La idea es utilizar la tecnología para rellenar los lugares en los que el cambio climático ha hecho que los conocimientos tradicionales sean menos fiables o ha creado condiciones a las que los inuit no se habían enfrentado antes.
Holwell cree que herramientas como SmartICE pueden ampliar el tiempo que les queda a los inuit en el hielo marino antes de que desaparezca. Un nuevo análisis publicado en Nature Communications Earth and Environment en agosto mostró que el Ártico se calentó casi cuatro veces más rápido que la media mundial entre 1979 y 2021, mucho más rápido que las dos o tres veces de la media mundial que se suele citar
Modelos separados realizados por expertos del Reino Unido, Canadá y Estados Unidos muestran que, tan pronto como en 2035, el hielo marino del Ártico podría caer por debajo de un millón de kilómetros cuadrados durante el verano. Los científicos registraron el mínimo de hielo marino de este año el 18 de septiembre, lo que supuso el décimo mínimo registrado.
Extensión diaria del hielo marino del Ártico
Los inuit son prácticos cuando se trata de nuevas tecnologías. Utilizan el GPS, pero siguen enseñando a sus hijos cómo los vientos dominantes hacen que los bancos de nieve se inclinen y señalen el camino de vuelta a casa si las baterías del aparato se agotan. Los skidoos, también conocidos como motos de nieve, han sustituido en su mayoría a los trineos tirados por perros y han comprimido las cacerías de una semana en excursiones de un día. Los rifles han sustituido a los arpones.
El SmartICE es otra herramienta. Y así, con un skidoo negro y rojo, un rifle y un sensor electromagnético, Holwell ofrece una visión de la supervivencia que une lo viejo y lo nuevo.
“Tenemos que adaptarnos al cambio climático”, dice. “Vamos a necesitar más herramientas como SmartICE”.
COMIDA Y LIBERTAD
Si hace buen tiempo, un avión Twin Otter de 19 pasajeros vuela a Nain, la ciudad natal de Holwell. No se permite llevar equipaje de mano. Si una maleta pesa más de 23 kg, puede dejarse para el siguiente vuelo, o el siguiente si los aviones tienen sobrepeso. No hay descongelador en Nain -ni en ninguna de las comunidades inuit de la costa de Labrador-, por lo que los aviones suelen quedarse en tierra. Una pareja de ancianos que se quedó atrapada en Goose Bay a mediados de abril dice que lo máximo que han esperado por un vuelo han sido tres semanas. Los retrasos son especialmente graves en primavera, cuando la niebla puede ser espesa e imprevisible, dicen.
En Nain, los coches y los camiones permanecen en los patios delanteros cubiertos de nieve, mientras los skidoos recorren las calles cubiertas de nieve recogiendo a los niños de la escuela y llevando a los adultos al trabajo. Sólo hay un hotel en la ciudad, el Hotel Atsanik, que es también el único restaurante de la ciudad. El papel higiénico, que viene en paquetes de 30 rollos, cuesta 40 dólares canadienses (29 dólares).
Más que el propio Nain, el paisaje que lo rodea es su hogar, dice Jim Anderson.
“Eso es algo que la gente no entiende”, dice Anderson, de 70 años. “Tenemos un choque cultural en cuanto salimos. Nos perdemos. (No estamos) acostumbrados a cuando se ven todas las casas: casas de punta a punta sin espacios abiertos”.
Por 60 dólares canadienses de gasolina, un cazador puede matar una foca y alimentar a una familia durante tres o cuatro días, además de hacer guantes, botas y otras prendas con la piel del animal. El envío de una cantidad equivalente de comida comprada en una tienda cuesta 300 dólares canadienses y la ropa no está incluida. El hielo marino hace la vida más asequible.
El hielo marino también significa libertad. La mayoría de la gente no puede permitirse un barco, así que en verano su mundo se encoge literalmente y se vuelve hostil con los bichos. Pero en invierno y primavera, cuando el hielo marino está congelado, la gente puede pescar, cazar, conseguir madera y visitar sus cabañas.
Maria Merkuratsuk, que se crió en una cabaña al norte de Nain, dice que siente un “cosquilleo” cuando está en el hielo. “Me siento en paz, puedo respirar… si tengo muchas cosas en la cabeza, mi cuerpo puede tomar el control… (puedo) simplemente conducir y conducir y pensar en cosas”, dice.
Isaac Kohlmeister, una de las dos últimas personas de Nain que dirigen un equipo de trineos tirados por perros, dice que estar en el hielo le ha ayudado a echar raíces.
“Cuando los perros corren, puedes sentirlo todo”, dice. “Puedes sentir los peces bajo el hielo, incluso”.
Las comunidades inuit con las que trabaja Holwell para SmartICE han empezado a recopilar sus propias listas de palabras en inuktitut para los distintos tipos de hielo marino. En Nain, han elaborado 37, que piensan publicar en un folleto el año que viene.
BOYAS Y TRINEOS
El programa SmartICE consta de dos partes. La primera son las “SmartBUOYs”, de 2,75 metros de altura, que se colocan en agujeros perforados en el hielo marino al principio de la temporada y se retiran al final de la misma. Las boyas están llenas de termistores, que pueden utilizarse para medir la temperatura y registrar datos en lugares específicos. El espesor del hielo marino se calcula a partir de la diferencia de temperatura entre la atmósfera, la nieve, el hielo y el agua salada.
La segunda parte del programa son los trineos “SmartKAMUTIK” tirados detrás de skidoos. El trineo lleva una caja de madera contrachapada con un sensor electromagnético. Cuando el skidoo tira del trineo, el sensor envía impulsos electromagnéticos para inducir una corriente y medir el espesor de la nieve y el hielo. Holwell suele hacer un recorrido del SmartKAMUTIK una vez a la semana para comprobar el grosor de las “autopistas” de hielo marino de Nain.
La tecnología que utilizan los inuit es la misma que utilizan algunos científicos del clima, pero las preguntas son diferentes. Los científicos se plantean sobre todo preguntas a nivel de sistema, como qué pasará con el planeta; los inuit tienen preocupaciones más inmediatas, como si se caerán a través del hielo si van a cazar o a visitar a amigos y parientes. Los inuit necesitan datos más detallados y lugares de muestreo que pueden ser diferentes de los que elegirían los científicos. Pero cada vez son más los proyectos que abordan ambas escalas de preocupación los que encuentran apoyo.
Katie Winters, de 54 años, que vive en Nain y ayudó a traducir el acuerdo de reclamación de tierras de los inuit en Labrador, dice que aunque el hielo marino es más grueso este año, ha sido uno de los peores en cuanto a caídas de personas a través del hielo. Nombra inmediatamente a cinco personas y dos skidoos que han caído a través del hielo este año, pero dice que hay más. Por suerte, nadie ha muerto.
Un comité de gestión de la comunidad indica a Holwell dónde deben ir los SmartBUOY, y cuando las temperaturas se calientan en primavera, utiliza el SmartKAMUTIK para comprobar cuidadosamente los lugares que se sabe que son peligrosos.
Holwell entrena a cualquier persona que esté interesada en realizar los recorridos del SmartKAMUTIK y enseña a los adolescentes a construir los SmartBUOY durante la temporada baja de verano. El equipo publica cada carrera en el sitio web y la aplicación del programa SIKU, y en Facebook. No está claro hasta qué punto la gente de la comunidad confía en los datos, pero le dan “me gusta” y comentan las publicaciones.
Para las personas que no tienen conexión a Internet, Holwell imprime mapas con las mediciones del espesor del hielo y, como todo el mundo caza, marca los mapas con símbolos donde se han visto o capturado animales.
SmartICE obtuvo 400.000 dólares canadienses (293.000 dólares) de financiación inicial del Arctic Inspiration Prize, el mayor premio anual de Canadá. También ha ganado otros premios, y poco a poco ha ido ganando reconocimiento internacional.
El orgullo de Holwell por el proyecto es evidente. “Somos una planta de producción en tierras inuit, con gente inuit que construye la tecnología para otros inuit”, dice.
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